গ্রিক দ্বীপপুঞ্জ বরাবরই স্বপ্নময় ভূদৃশ্য, স্ফটিক-স্বচ্ছ জল এবং পোস্টকার্ড থেকে তুলে আনা ছবির মতো সাদা রঙের গ্রামগুলোর সমার্থক। কিন্তু প্রচলিত পর্যটনের বাইরে গিয়ে এগুলোকে উপভোগ করার একটি উপায় আছে: সেগুলোর কোনো একটিতে কয়েক সপ্তাহের জন্য থিতু হওয়া এবং দিনের একটি অংশ কোনো দাতব্য কাজে উৎসর্গ করা। অলাভজনক সংস্থা ‘সাইরোস ক্যাটস’ ঠিক এমনই একটি প্রস্তাব দিচ্ছে। তারা সাইক্লেডস দ্বীপপুঞ্জের একটি গ্রিক দ্বীপে বিনামূল্যে থাকা-খাওয়া ও সকালের নাস্তার বিনিময়ে বিড়ালদের যত্ন নেওয়ার জন্য স্বেচ্ছাসেবক খুঁজছে।
এই অফারটি নতুন নয়, কিন্তু প্রতি বছর এটি বিড়ালপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি করে। আর এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই: প্রতিদিন সকালে এজিয়ান সাগরের মনোরম দৃশ্য দেখতে দেখতে ঘুম থেকে ওঠা, কয়েক ডজন বিড়ালের সাথে দিন কাটানো এবং সেই সাথে ভূমধ্যসাগরের অন্যতম কাঙ্ক্ষিত একটি এলাকায় থাকার খরচ বাঁচানোর সুযোগ—এই সবকিছুই খুব লোভনীয়। তবে, যেসব অফার অবিশ্বাস্য মনে হয়, সেগুলোর ক্ষেত্রে যেমনটা প্রায়ই হয়ে থাকে, ব্যাগ গোছানোর আগে শর্তাবলী ভালোভাবে পড়ে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।
সাইরোস ক্যাটস কী প্রদান করে এবং বিনিময়ে কী চাওয়া হয়?
‘সাইরোস ক্যাটস’ নামক এনজিওটি, যা ১৯৯০-এর দশক থেকে সাইরোসে বিড়ালদের কল্যাণে কাজ করে আসছে, স্বেচ্ছাসেবকদের একটি ভাগাভাগি করে থাকা বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা, প্রতিদিনের সকালের নাস্তা এবং পানি, বিদ্যুৎ ও ওয়াই-ফাই-এর মতো মৌলিক পরিষেবা প্রদান করে। এর বিনিময়ে, অংশগ্রহণকারীদের অবশ্যই ন্যূনতম এক মাসের জন্য স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিতে হয়, যেখানে সপ্তাহে পাঁচ দিন, প্রতিদিন প্রায় ছয় ঘণ্টা করে কাজ করতে হয়। সংস্থাটির অনুমান অনুযায়ী, দ্বীপটিতে প্রায় ৩,০০০ বিপথগামী বিড়াল বাস করে, যা প্রায় ২৫,০০০ জনসংখ্যার তুলনায় একটি উল্লেখযোগ্য সংখ্যা, এবং এই কারণে বাইরের সহায়তা অপরিহার্য।
স্বেচ্ছাসেবকদের, সাধারণত একবারে প্রায় চারজন, প্রত্যেকের নিজস্ব ঘর থাকে কিন্তু তারা একটি রান্নাঘর, বাথরুম এবং বসার ঘর ভাগ করে ব্যবহার করেন। একসাথে বসবাস করা এই কর্মসূচির একটি মূল ভিত্তি, এবং সংস্থাটি সুস্বাস্থ্যের অধিকারী ও পরিণত বয়সের স্বাধীনচেতা ব্যক্তিদের খুঁজছে। শিশু এবং পোষা প্রাণী অনুমোদিত নয়, এবং যদিও পশুচিকিৎসা সহকারী প্রশিক্ষণ বা পথবিড়ালদের সাথে পূর্ব অভিজ্ঞতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়, তবুও যেকোনো পশুপ্রেমী আবেদন করতে পারেন, যদি তারা তাদের ওয়েবসাইটে উল্লিখিত শর্তানুযায়ী "কাজে হাত লাগাতে" ইচ্ছুক থাকেন।
দৈনন্দিন কাজ: শুধু খাওয়ানোর চেয়েও অনেক বেশি
কাজের দিনটি খুব ভোরে শুরু হয়, সাধারণত সকাল ৮টা থেকে দুপুর ১টার মধ্যে, যদিও কিছু কাজ সন্ধ্যা পর্যন্তও চলে। আশ্রয়কেন্দ্রের বিড়াল এবং দলবদ্ধভাবে বসবাসকারী বিড়ালদের খাওয়ানোটা তো কেবল শুরু। স্বেচ্ছাসেবকরা এছাড়াও লিটার বক্স, জলের পাত্র এবং খাবারের পাত্র পরিষ্কার করেন, বারান্দা ও বাগান ঝাড়ু দেন এবং জায়গাটি পরিপাটি রাখেন। এর পাশাপাশি, প্রয়োজন অনুযায়ী, তারা অসুস্থ বিড়ালদের ওষুধ খাওয়াতে পারেন, তাদের পশু চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যেতে সাহায্য করতে পারেন, অথবা বন্ধ্যাকরণের জন্য বন্যপ্রাণী ধরার কাজে অংশ নিতে পারেন।
তবে এর পুরোটাই শুধু কাজ নয়: বিড়ালদের সাথে খেলা, সবচেয়ে লাজুকদের সাথে মেলামেশা করা এবং অভয়ারণ্যে আসা দর্শনার্থীদের স্বাগত জানানোরও সুযোগ থাকে। সংস্থাটি জোর দিয়ে বলে যে স্বেচ্ছাসেবকদের অবশ্যই নমনীয় হতে হবে এবং দৈনন্দিন প্রয়োজনের সাথে নিজেদের মানিয়ে নিতে ইচ্ছুক থাকতে হবে, কারণ প্রাণীদের মঙ্গলই অন্য সবকিছুর ঊর্ধ্বে। এর বিনিময়ে, অংশগ্রহণকারীরা দ্বীপ, এর সৈকত এবং গ্রামগুলো ঘুরে দেখার জন্য প্রতি সপ্তাহে একদিন ছুটি পান।
স্বেচ্ছাসেবকের দায়িত্বে থাকা প্রয়োজনীয়তা ও খরচসমূহ
এই কার্যক্রমে অংশ নিতে হলে আপনার বয়স অবশ্যই ১৮ বছরের বেশি হতে হবে, যেকোনো ক্ষেত্রে কাজের অভিজ্ঞতা থাকতে হবে এবং কমপক্ষে এক মাস স্বেচ্ছাসেবার জন্য উপলব্ধ থাকতে হবে। আন্তর্জাতিক দলের সাথে যোগাযোগের জন্য কার্যকরী স্তরের ইংরেজিও প্রয়োজন, এবং যারা স্বনির্ভরতা ও দায়িত্ববোধ প্রদর্শন করে, তাদের অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। সংস্থাটি অবিবাহিত ব্যক্তি এবং দম্পতি উভয়কেই গ্রহণ করে এবং বয়সের কোনো ঊর্ধ্বসীমা নেই, তবে শর্ত হলো ব্যক্তিকে অবশ্যই শারীরিকভাবে সুস্থ হতে হবে।
তবে, সবকিছু এর অন্তর্ভুক্ত নয়। স্বেচ্ছাসেবকদের দ্বীপে যাওয়ার জন্য নিজেদের যাতায়াত খরচ বহন করতে হবে, যার মধ্যে এথেন্সের ফ্লাইট এবং সাইরোসের ফেরি ভাড়া অন্তর্ভুক্ত। এছাড়াও, সকালের নাস্তা ছাড়া অন্য যেকোনো খাবারের খরচও তাদের নিজেদেরই বহন করতে হবে। ভ্রমণ বীমা, ভ্রমণ ও স্থানীয় পরিবহনও এর অন্তর্ভুক্ত নয়। যদি কোনো স্বেচ্ছাসেবকের ইউরোপীয় স্বাস্থ্য বীমা না থাকে, তবে তাকে একটি ব্যক্তিগত পলিসি কিনতে হবে। নিবন্ধন করার আগে সংস্থাটি শর্তাবলী মনোযোগ সহকারে পড়ার পরামর্শ দেয়।
কীভাবে এবং কখন নিবন্ধন করবেন
২০২৭ সালের জানুয়ারি থেকে জুন মাসের জন্য আবেদন পর্ব ১ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ তারিখে শুরু হবে, এবং বছরের দ্বিতীয়ার্ধের জন্য আবেদন ১ নভেম্বর থেকে শুরু হবে। আগ্রহীদের সাইরোস ক্যাটস ওয়েবসাইটে উপলব্ধ অনলাইন ফর্মটি পূরণ করতে হবে। সংস্থাটি আবেদনের ক্ষেত্রে অত্যন্ত সতর্ক থাকার পরামর্শ দিচ্ছে, কারণ একবারে মাত্র চারজন স্বেচ্ছাসেবক নির্বাচিত হন। বিশ্বজুড়ে গণমাধ্যমে প্রচারিত এই উদ্যোগটির সাফল্যের কারণে প্রতিযোগিতা অনেক বেশি।
সাইক্লেডসের রাজধানী সাইরোস দ্বীপ এমন একটি গন্তব্য, যা গ্রিক দ্বীপের প্রশান্তির সাথে সমৃদ্ধ স্থাপত্য ঐতিহ্যের এক অপূর্ব মেলবন্ধন ঘটায়। এর রাজধানী এরমোপোলি তার নব্য-ধ্রুপদী স্থাপত্যের ভবন এবং মার্বেলের চত্বরগুলোর জন্য বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, যা এই অঞ্চলে এক বিরল দৃষ্টান্ত। মিকোনোস বা সান্তোরিনির ভিড় থেকে দূরে অবস্থিত সাইরোস এক অধিকতর খাঁটি ও স্বচ্ছন্দ পরিবেশ প্রদান করে, যা ভিন্নধর্মী অভিজ্ঞতা সন্ধানকারীদের জন্য আদর্শ। আর বিড়ালপ্রেমীদের জন্য, এজিয়ান সাগরে রোমাঞ্চকর অভিযান উপভোগ করার পাশাপাশি তাদের মঙ্গলার্থে অবদান রাখার সুযোগটি নিঃসন্দেহে একটি বিবেচনার যোগ্য পরিকল্পনা।
সর্বোপরি, এই ‘সাইরোস ক্যাটস’ উদ্যোগটি শুধু কাজের বিনিময়ে থাকার ব্যবস্থা নয়; এটি একটি দাতব্য উদ্দেশ্য নিয়ে গ্রিক দ্বীপের জীবনে গভীরভাবে মিশে যাওয়ার সুযোগ। স্বেচ্ছাসেবকরা শুধু শত শত বিড়ালের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতেই সাহায্য করেন না, বরং এমন একটি আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়েরও অংশ হয়ে ওঠেন, যারা পশুদের প্রতি শ্রদ্ধা এবং পরিবেশের প্রতি দায়বদ্ধতার মতো মূল্যবোধ ধারণ করে। যারা একটি অর্থবহ ছুটির সন্ধানে আছেন, সাইরোস এবং তার বিড়াল বন্ধুরা তাদের সাদরে অভ্যর্থনা জানাতে প্রস্তুত।